Innovación médica

La tecnología médica vive un momento de expansión acelerada, en este caso, en un formato inesperado: un calcetín inteligente capaz de reducir el dolor crónico, restaurar sensibilidad y prevenir amputaciones en personas con neuropatía diabética. El invento denominado Leia, desarrollado por la start up suiza Mynerva, surgida de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich), acaba de recibir el Premio Diamante en la MassChallenge 2025 celebrado en Lausana (Suiza), uno de los reconocimientos más relevantes en el ámbito del emprendimiento científico.

El proyecto liderado por Greta Preatoni, investigadora y fundadora de Mynerva,  combina psicología, neurociencia y un enfoque centrado en lo humano que se plasma en un dispositivo diseñado para los pies de pacientes con diabetes tipo 2, una zona de las extremidades donde la pérdida de sensibilidad y el dolor pueden terminar en lesiones graves y amputaciones.

El principio de funcionamiento sorprende por su abordaje a la vez original y sencillo, ya que el calcetín recrea la sensación natural de caminar mediante una secuencia inteligente de sensores, algoritmos y estimulación eléctrica suave. 
El ciclo comienza en  la suela del calcetín, donde se integra una red de sensores que detectan la presión del pie al pisar. Dichos sensores de presión capturan en tiempo real cómo se apoya el peso y cómo se distribuye la carga durante la marcha.  
Luego, un módulo electrónico situado en la caña del calcetín, procesa los datos con algoritmos impulsados por inteligencia artificial, que determinan qué impulsos eléctricos deben generarse, con qué intensidad y en qué zonas del pie.  En ese sentido, la IA permite que Leia se adapte a cada persona, aprenda de su forma de caminar y ajuste la estimulación sin necesidad de fabricar versiones personalizadas.
Por último, los impulsos se envían a través de electrodos cosidos en la tela de la media, que estimulan las áreas del pie donde los nervios aún funcionan. El sistema evita las zonas dañadas y aprovecha las fibras nerviosas sanas para volver a transmitir información táctil al cerebro.  De esta manera, como resultado del proceso, el usuario vuelve a sentir presión, textura y estabilidad, lo que reduce caídas, previene heridas y recupera cierta seguridad al caminar, como lo evidencia el siguiente video:




Como efecto positivo adicional, además de devolver sensibilidad, Leia trabaja en paralelo sobre los nervios responsables del dolor crónico, una de las manifestaciones más incapacitantes de la neuropatía diabética. En ese sentido, la estimulación eléctrica dirigida provoca que el cuerpo libere sustancias que bloquean señales de dolor, lo que reduciría la necesidad de analgésicos y sus consiguientes efectos colaterales, habilitando tratamientos más seguros y menos invasivos.

El desarrollo de esta innovación médica requirió cinco años de investigación, pruebas con distintos materiales y decenas de prototipos, con la finalidad de que pueda integrarse en la vida cotidiana sin incomodidades. Leia podría llegar al mercado para 2027, primero en Estados Unidos y luego en Europa y Medio Oriente.
Una combinación de talento humano y tecnología innovadora que busca convertirse en una solución accesible, capaz de mejorar la calidad de vida de millones de personas con pie diabético.